Kim Philby (Guy Pearce) legte eine kometenhafte Karriere im britischen Geheimdienst hin: 1912 in der britischen Kolonie Indien geboren arbeitete er vor dem Zweiten Weltkrieg als Journalist in Europa. Im Krieg kam er dann zum britischen Auslandsgeheimdienst SIS (allgemein auch als MI6 bekannt), nach dem Krieg wurde er in der britischen Botschaft in Washington schließlich Verbindungsoffizier zum amerikanischen Geheimdienst.